“Para finales de la segunda década del siglo XX se introduce en San
Juan de los Morros, la actividad turística y recreativa, mediante la
construcción de un confortable hotel, en el Balneario de las Aguas Termales, el
mismo está situado en las cercanías de la antigua hacienda, que sirve de
alojamiento a Juan Vicente Gómez mejor conocida como la Casa Amarilla. El Hotel
Termal de San Juan de los Morros, conjuntamente con el Hotel Jardín de Maracay
y el Hotel Miramar en el Balneario de Macuto, vienen a constituir la primera
red hotelera nacional, promovida e incentivada por el Estado con la
participación de capital privado”.
Así inicia el
Arquitecto José Miguel Funes su semblanza histórica sobre el Hotel Termal de
San Juan de los Morros, bajo el título “El Hotel Termal, un selecto recinto
social” en la obra inédita Concreción Urbana de San Juan de los Morros” (1999).
El más completo aporte hasta el presente para el conocimiento de la historia
local en general y de su urbanismo en particular.
Funes, apasionado
de la historia del pueblo que lo vio nacer, acucioso investigador, especialista
en restauración de monumentos arquitectónicos, expresa: “En este hotel conviven
frecuentemente el más nutrido grupo de la sociedad civil y militar que se
involucra con el régimen Gomecista: militares, burócratas, comerciantes,
hacendados, artistas, etc.”.
El Hotel Termal viene a constituir la respuesta del
gobierno a la necesidad de alojamiento de turistas, visitantes y temporadistas
provenientes de toda Venezuela, atraídos por la fama de las aguas termales para
el tratamiento de diversas enfermedades. El sabio alemán Alejandro de Humboldt
visitó el lugar, se bañó en las aguas sulfurosas y así lo hizo constar en su
obra sobre el viaje a las regiones equinoccionales
del nuevo continente.
El Hotel fue construido muy cerca de la fu ente de agua
termal. La antigua posesión donde fue edificado, se llamó “La Velasquera” y el
sitio más conocido como “Sabana de Agua Hedionda”, atravesada por la Quebrada
de “Guaiquera”.
La carretera
El San Juan de los Morros de 1874 es un pequeño pueblo
con apenas 4.500 habitantes. Según el historiador Enrique Olivo (calendario de
fechas y sucesos de San Juan de los Morros, 1980), el General Presidente Guzmán
Blanco, llegó el 18 de enero de ese año a San Juan y decretó la construcción de
una carretera desde el pueblo, hasta “los Baños Termales de Agua Hedionda”. En
1890, bajo la administración del General José María García, Presidente del Gran
Estado Miranda, se inició la construcción de “un balneario en agua hedionda”,
según Olivo. Tito Sierra Santamaría (Fundación de San Juan de los Morros,
1962), afirma que fue Guzmán Blanco en 1874, quien ordenó la construcción de un
“muy rudimentario balneario”, constituido por un estanque y dos piscinas, reconstruidas en 1896, por
orden del General Joaquín Crespo. La carretera hacia “Agua Hedionda”fue
realizada bajo la dirección del el doctor Manuel Cipriano Pérez. El General
J.V. Gómez ordenó la modificación del trazo y la macadanización. Se realizó una
prolongación hacia “Las Adjuntas”, donde funcionaba la toma de agua para el
poblado y donde fue instalada años más tarde la planta eléctrica que
suministraría la luz al pueblo, al hotel, Casa Amarilla y demás residencias de
la familia Gómez.
“Los Baños Termales” fueron decretados el 10 de octubre
de 1917 Los trabajos comenzaron cuatro días más tarde bajo la dirección. El
Ingeniero Leonardo Jiménez. El Balneario fue concluido el 13 de diciembre de
ese mismo año, según nota al pie del plano.
El Hotel: eclecticismo
arquitectónico
El Hotel Termal se inició bajo la Dirección del
Ingeniero Rafael Díaz, quien se retiró por razones de salud. Correspondió al
Doctor Guillermo Salas – hermano del pintor Tito Salas – continuar la obra
hasta su inauguración por parte del Presidente Juan Vicente Gómez el 29 de
febrero de 1920. El diseño original fue de una sola planta, con los ambientes
distribuidos en torno a un patio central. Desde la carretera, dos escaleras
centrales daban acceso a una terraza mirador, eliminadas escalera y terraza en
la intervención hecha durante el gobierno de Pérez Jiménez (1954), cuando fue
construida una segunda planta con habitaciones.
Sobre el diseño original, dice Funes (ob cit): “Presenta
una marcada simetría en la distribución de los ambientes en torno a un patio
central, sobre el cual se relacionan las habitaciones, la cocina, los
corredores y los salones – comedores. La azotea se aprovecha como
terraza-mirador a la que se le accede mediante un par de monumentales escaleras
centrales que además sirven para identificar el acceso principal al Hotel. En
las fachadas se manifiesta una geométrica ornamentación representada por los
detalles de frisos, dinteles y vanos de puertas y ventanas las cuales
contrastan con las formas neoclásicas de sus balaustrales, columnas y
boardillas”.
Para Funes, el elaborado tratamiento de las fachadas,
intenta romper con el convencionalismo de la fisonomía colonial, incorporando
en su composición “un recargado repertorio formal que permite identificar un
marcado eclecticismo arquitectónico característico de la época”.
La primera
intervención
Con la construcción del “Centro de Turismo Baños
Termales”, bajo el gobierno de Pérez Jiménez y la administración regional del
abogado vallepascuense Emigdio Medina Ron, el Hotel Termal va a sufrir una
primera intervención para adecuar su capacidad a flujo turístico. Se trae agua
sulfurosa hasta las habitaciones y se dota nuevamente de todos los equipos
desmantelados durante los saqueos realizados por la poblada que se produjo con
la muerte de J.V. Gómez. Si durante los años veinte y hasta 1935, el hotel es
lugar donde el gobierno, aloja a sus invitados y donde el General Gómez
disfrutaba de películas, el nuevo hotel va a albergar además de políticos y
temporadistas, a los galleros de toda Venezuela que venían a las peleas de
gallos en la moderna gallera construida en el Centro de Turismo. Durante los
años 1954 a 1958, van a realizarse allí grandes fiestas en homenaje al Santo
Patrono y recepciones oficiales.
A raíz de la caída de la Dictadura, el Hotel Termal
sufre un brutal abandono, al igual que el Centro de Turismo. Mientras éste se
deterioraba rápidamente, desaparece el zoológico y queda reducido a las
piscinas y el servicio de bar, aquel cierra sus puertas como Hotel hasta la instalación
de Oficinas del Gobierno Regional (ORDEG) y posteriormente los servicios
cooperativos de salud del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social,
convertidos luego en Sub-región de Salud del Estado Guárico, asentados por dos
décadas en la edificación con la construcción de tabiques divisorios e instalación de aparatos de aire
acondicionado en las puertas y ventanas. Desde la incorporación de la Zona XIII
de Malariología al Ministerio de Infraestructura, con la mudanza de sus
instalaciones a la antigua sede de Mindur, cerca de la Urbanización Rómulo
Gallegos, las oficinas de salud que estaban en el Hotel Termal, fueron
trasladadas a la sede de Malariología, en la Avenida Luis Aparicio, cerca del
Stadium Pancho Pepe Cróquer. Desde entonces, el edificio del hotel quedó
abandonado, sin vigilancia y fue víctima de vandálico destrozo que lo dejó como
un cascarón que espera el merecido rescate con fines culturales, científicos o
sociales.
Propuesta de un
Museo
En 1975 el autor de este bosquejo, propuso en carta
pública al entonces Gobernador Arquitecto P.P. Cabrera (Diario La Razón al
Día), la creación del “Museo de Arte e
Historia del Estado Guárico”.
El mandatario nombró una Comisión de la cual formó parte
el proponente. Pocos meses después, el Arquitecto Cabrera fue sustituido y la
nueva administración no le dio continuidad al proyecto. Habían ofrecido obras
de pintura y escultura: Manuel Espinoza, Martín Funes, Eugenio Espinoza, Rafael
Cabrera, Ramiro Seijas, R. Moleiro, José Castro, Rafael Vicente Pieretti,
Teobaldo Mieres, Carlos Salazar, Giovanni Marchini y otros artistas plásticos
de la región. El músico, fotógrafo y pintor Pedro Mirabal tenía la disposición
de donar su archivo fotográfico de casi medio siglo y bien encaminadas se
encontraban las gestiones para la adquisición de “La Gran papelería del mundo”,
del Doctor Víctor Manuel Ovalles, propiedad de sus nietos Caupolicán y Lautaro
Ovalles, con destino al Museo.
Desde 1975 hasta hoy, no hemos cejado en nuestro empeño
por lograr el rescate de la edificación, como parte importante del patrimonio
arquitectónico de la ciudad y su destino en fines superiores.
La aprobación del proyecto, la asignación de los
recursos económicos para tan loable objetivo y el nombramiento de un Comisión
para la Creación del Museo Temático que rescate, conserve y exhiba material
sobre la historia de la música popular, y culta, simultáneamente con actividad
pedagógica, de investigación y de extensión con posibilidades ciertas de
autogestión, constituye la cristalización de un antiguo sueño de quienes
nacidos o no en esta comarca, creemos en los valores del espíritu y queremos
que en este valle de encanto se cultiven esos valores para el logro de un
perfil de identidad propia, con un ser humano activo, honesto, solidario y
trascendente.
